Viaggiando in direzione ovest verso la Thailandia del nord, abbiamo scelto di navigare il fiume Mekong, la via più diretta e rapida. In queste aree remote del Laos le strade serpeggiano su e giù fra le montagne, e ne abbiamo avuto abbastanza dei viaggi in autobus!
PORTO DI LUANG PRABANG
Ieri siamo andati in moto fino al porto nuovo, spostato di recente 8 km a nord di Luang Prabang (prima era sulla sponda del fiume Mekong in città).
Ci siamo assicurati quanto fosse distante e abbiamo verificato prezzi e orari. Non c’era nessuna opzione per comprare un biglietto diretto per Huay Xai, sul confine con la Thailandia, ma ci dicono che il biglietto si comprerà poi a Pak Beng, e c’è solo una barca al giorno.
Così la mattina alle 7 contrattiamo una corsa in tuk-tuk a 40.000 kip e compriamo il biglietto della slowboat per Pak Beng a 105.000 kip (13$). Il prezzo ufficiale è scritto su grandi tabelloni, con i soliti 2 differenti prezzi per Laotiani e stranieri…
In città il prezzo più economico che avevamo trovato nelle agenzie era 280.000 (35$) direttamente per Huay Xai, ma dopo aver letto alcune recensioni su internet abbiamo deciso di provare a prendere i biglietti singoli al porto. Questa si è rivelata la soluzione migliore per risparmiare 10$ a testa.
SLOW-BOAT VS SPEED-BOAT SUL MEKONG
Un’altra possibilità era quella di prendere la speedboat, ovviamente più veloce (3 ore per Pak Beng invece di 7-8, e 6 ore totali per Huay Xai invece di un viaggio spalmato su 2 giorni) e più costosa.
In questo caso però abbiamo ascoltato i consigli letti online che ci spaventavano abbastanza, parlando addirittura di qualche tragica morte e incidenti con le speedboat. Così abbiamo optato per l’affidabile slowboat, o almeno così pensavamo…
La barca parte alle 9 di mattina. Tutti i locali si siedono nella parte anteriore, noi ormai abbiamo imparato a seguirli, c’è sempre un motivo: più indietro infatti, dove si siedono gli altri 6 turisti presenti a bordo, il rumore del motore è assordante, e non sarà piacevole per tutte quelle ore. I posto sono abbastanza comodi, si tratta di sedili letteralmente strappati da qualche minivan e fissati sul pavimento!
Dopo tutti quei viaggi in minibus in Vietnam e Laos, dove era praticamente impossibile fare qualunque cosa a causa dello spazio ridotto e dei dossi perenni, ci godiamo la barca. Possiamo scrivere, leggere, e rilassarci apprezzando lo spettacolare paesaggio e la routine quotidiana di chi vive lunghe le sponde del Mekong.
IL FIUME MEKONG
Il fiume Mekong è davvero maestoso, e non siamo ancora nemmeno entrati nella stagione delle pioggie.
Diverse rocce e isolotti spuntano dall’acqua, obbligando l’abile capitano a zigzagare per tutta l’ampiezza del fiume, evitando il centro del letto e preferendo i lati vicino alla riva.
Ogni tanto irrompe il frastuono delle speedboat che sfrecciano di fianco a noi, i passeggeri tengono la testa bassa protetta dai caschi…
NOTTE A PAK BENG
Raggiungiamo Pak Beng verso le 17. Il villaggio non è altro che un punto di ristoro, subito alcuni proprietari di guesthouse ci assaltano per spartirsi per la notte gli 8 stranieri.
I prezzi per una notte in albergo a Pak Beng sono bassi, prendiamo una stanza spartana per 50.000 kip. Volendo si può prenotare online, forse conviene in alta stagione. La proprietaria molto preparata ci chiede se vogliamo colazione e/o panini per l’indomani. Al solito, i locals sono super organizzati per ospitare i turisti, anche nel mezzo del nulla.
A cena, incontriamo un gruppo di circa 20 ragazzi che stanno percorrendo la tratta opposta rispetto a noi, che a quanto pare è più percorsa. Probabilmente le storie che avevamo sentito di barche affollate riguardano questa rotta dalla Thailandia al Laos.
SUL MEKONG VERSO LA THAILANDIA
Il giorno seguente torniamo al molo di Pak Beng alle 7.30, fin troppo presto visto che la barca non partirà di nuovo prima delle 9. Acquistiamo il biglietto per Huay Xai a bordo per altri 105.000 kip, portando il totale a 210.000 (26$).
Nuovamente, un viaggio rilassante ci accompagna lungo il Mekong. Tutto va bene, il tempo è splendido, mangiamo i nostri panini, ammiriamo il paesaggio, finchè una delle numerose soste che il capitano effettua per scaricare passeggeri, si trasforma in una rottura definitiva del motore.
Dei bambini che giocano nelle marroni acque ci distraggono durante l’attesa, non realizziamo cosa sta per succedere… Improvvisamente il rombo di 4 speedboat ci scuote, approcciando la nostra imbarcazione.
È arrivata l’ora di trasferirci sulle speedboat e incrociare le dita. I nostri zaini vengono legati sulla punta degli scafi mentre cerchiamo di sistemarci a bordo delle strette barche. Siamo più di 30 per 4 barchette che in condizioni normali portano 5-6 persone, e ci sono solo 2 caschi in tutto!
Non abbiamo scelta e ripartiamo, la speedboat è maledettamente veloce, maledettamente stretta e rumorosa, e i rimbalzi sulla superficie dell’acqua sono maledettamente forti.
ARRIVO A HUAY XAI
Arriviamo sani e salvi al molo di Huay Xai verso le 17.30, il tempo perso aspettando i soccorsi l’abbiamo recuperato grazie alla velocità dei motoscafi, ma comunque mai più grazie!
I nostri piani in principio erano di passare la notte a Huay Xai, avendo letto che il confine Laos-Thailandia chiude alle 18 non volevamo rischiare.
Ma 3 nuovi amici (Mark dagli Stati Uniti, George dall’Irlanda del Nord e la sua ragazza Fabi dal Venezuela) ci convincono a proseguire tutti insieme verso il confine. Ci uniamo al gruppo.
I ragazzi hanno ragione, gli sportelli sono ancora aperti fino alle 21 a quanto dice un ufficiale. Sbrighiamo le pratiche e salutiamo il Laos dopo una veloce visita di 5 giorni. Percorriamo il Friendship Bridge che rende la traversata molto più facile (prima bisognava prendere un’altra barchetta per raggiungere la sponda opposta) e rientriamo in Thailandia, 4 mesi dopo.
CHIANG RAI, THAILANDIA DEL NORD
Sul lato Thai purtroppo non ci sono più bus per Chiang Rai, la nostra destinazione. Un tuk-tuk ci porta nel villaggio di Chiang Khong, dove c’è poco o nulla. Mark fa ancora un tentativo, e al telefono con un amico dell’autista contratta un passaggio per Chiang Rai in minivan a 2000 baht.
Accettiamo il passaggio per 400 baht (11$ a testa, avremmo pagato la metà l’indomani a prezzo normale, ma ovviamente guadagnamo tempo). Così verso le 21.30 giungiamo a Chiang Rai. Il piede di Edo è ancora dolorante, ci fermiamo al primo posto che troviamo, salutando i nostri compagni di avventure.
La maggior parte degli hotel a Chiang Rai si trova intorno alla via principale e alla zona del night market.
Una veloce visita e un boccone al bazaar notturno e andiamo a letto, dopo una lunga giornata di viaggio. Partiti da Pak Beng con l’intenzione di raggiungere l’ultima città prima del confine, siamo finiti a dormire a Chiang Rai, già ben all’interno della Thailandia del Nord. Sopravissuti alla speedboat su cui mai avremmo voluto mettere piede!
Partire al mattino senza sapere dove dormirai la sera rende i viaggi ancora più emozionanti e inaspettati, un’avventura che non dimenticheremo!
N.B.: Abbiamo fatto questo viaggio sul Mekong nel 2016, oggi nel 2026 1$ vale 21.000 Kip (e non più 8.000 come allora). Verifica i prezzi aggiornati di barche e van a questo link.
Pianifica il tuo viaggio in Laos e Thailandia:
- 3 giorni a Luang Prabang, Laos
- Itinerario di 15-20 giorni in Thailandia
- Il ponte sul fiume Kwai, Kanchanaburi
- Da Bangkok a Koh Samui: come arrivare e cosa fare
HOTEL – DOVE DORMIRE A CHIANG RAI
- Hotel a Pak Beng: contratta il prezzo fra 10-15$ per una stanza basica, o prenota online per un albergo più moderno.
- Sleepy House Chiang Rai: proprietaria molto gentile e ottima posizione a 300m dal centro.
- Hi Chiang Rai Hotel: vicino al night bazaar, struttura pulita con buona colazione.
- Puoi prenotare tutti i tuoi alberghi in Laos e Thailandia con cancellazione gratuita qui.
COME ARRIVARE A CHIANG RAI
- Tuk-tuk a Luang Prabang per il porto: 40.000 kip (5$).
- Barca slowboat Luang Prabang-Pak Beng: 105.000kip/persona, partenza 8.30, arrivo 16.30.
- Barca Pak Beng-Huay Xai: 105.000kip/persona, partenza 8.30, arrivo 16.30 (forse…)
- Minibus privato, Chiang Khong-Chiang Rai: 2000baht/bus.
- Prenota i biglietti per viaggiare in Laos e Thailandia su amt.12go.asia
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