Chiang Rai è la prima tappa del nostro secondo viaggio in Thailandia.
Dopo aver visitato il Vietnam e attraversato via terra (e via fiume Mekong) il confine dal Laos alla Thailandia, scenderemo da nord a sud fino a Bangkok.
CHIANG RAI, THAILANDIA DEL NORD
La cittadina di Chiang Rai offre alcune attrazioni interessanti, ed è spesso abbinata alla “sorella maggiore” Chiang Mai, 200 km più ad ovest. Alcuni la preferiscono a Chiang Mai essendo meno grande e meno caotica, in effetti si possono esperienze simili in entrambe.
Ad esempio visitare i diversi templi, vedere gli elefanti, fare trekking nella giungla, o vedere i villaggi Karen. Tuttavia noi abbiamo deciso di restare di più a Chiang Mai, quindi spenderemo solo due giorni e una notte a Chiang Rai.
Ci sono molti tour con partenza da Chiang Mai per visitare le attrazioni di Chiang Rai, come questo tour al Tempio Bianco da Chiang Mai.
ARRIVO A CHIANG RAI DAL LAOS
Siamo arrivati a Chiang Rai dopo aver navigato sul fiume Mekong da Luang Prabang, in Laos, per raggiungere il punto di confine a Houay Xay.
Sfiniti dopo la lunga giornata in traghetto sul Mekong dal Laos, abbiamo fatto un veloce giro al night bazaar di Chiang Rai.
Come molte città Thailandesi, anche Chiang Rai ha il suo vivace mercato notturno in cui mangiare e fare spese dopo il calar del sole.
Poco più in là, abbiamo poi cenato vicino alla bella Clock Tower, dorata e illuminata con luci multicolore di sera.
TEMPIO BIANCO DI WAT RONG KHUN
La giornata odierna sarà dedicata al noto Wat Rong Khun, meglio conosciuto come White Temple o Tempio Bianco. Prendiamo il bus locale vicino al mercato di Chiang Rai e arriviamo in circa mezz’ora.
Alcuni criticano il White Temple perchè è stato ristrutturato solo per scopi turistici, dimenticando che doveva trattarsi di un luogo di preghiera.
STORIA DEL WHITE TEMPLE DI CHIANG RAI
In origine Wat Rong Khun era un classico tempio Buddhista, ma negli anni fu trascurato finendo in pessime condizioni.
Nel 1997 un artista locale, Chalermchai Kositpipat, si offrì di finanziare il restauro, a patto di poter usare il proprio stile: il risultato è più una mostra d’arte piuttosto che un tempio. Tutte le strutture del tempio, fra cui le pagode, gli stupa, i ponti, e ogni decorazione fino alle ringhiere, sono ricoperte di bianco.
Seguendo il proprio stile, Kositpipat ha ricoperto gli edifici di legno con una patina di gesso bianco, su cui sono appoggiati migliaia di specchietti che creano i giochi di luce tanto cari all’artista.
Dal punto di vista turistico il risultato è fantastico: appena lo vediamo siamo impressionati, tutto il bianco ci lascia a bocca aperta.
QUANTO COSTA ENTRARE AL TEMPIO BIANCO
L’accesso al White Temple di Chiang Rai nel 2026 costa 200 baht a testa (5€), mentre è libero per i Thai. Ai tempi della nostra prima visita nel 2016 era gratuito per tutti.
Le offerte sono libere per contribuire al mantenimento e completamento del tempio, sebbene l’artista non accetti donazioni ingenti per non farsi influenzare, e abbia speso migliaia di dollari di tasca propria per il progetto.
Il tempio è infatti enorme, e fu anche danneggiato pesantemente da un terremoto nel 2014. Gli interni sono in continuo aggiornamento, con alcune stime che indicano il 2070 come anno di completamento!
Passeggiamo in zona per un’oretta, attorno al tempio principale sorgono edifici tutti bianchi, e molti altri in costruzione.
INTERNO DEL TEMPIO BIANCO
L’interno di Wat Rong Khun è ancora più controverso del bianco brillante esterno: assurde scene sono disegnate sulle pareti, per esempio: Batman e Superman che volano fra i grattacieli, le Torri Gemelle che vengono abbattute dagli aerei, Yoda, Jar-Jar, Obi One Kenobi e tutti gli altri personaggi di Star Wars con le loro spade laser qua e là… Follia!
Purtroppo non ci sono prove, dato che le fotografie sono vietate all’interno, ma bisogna comunque togliersi le scarpe per entrare nella stanza, fra il sacro ed il profano.
Pare che il messaggio dell’artista sia un misto di critica a ciò che l’uomo ha fatto alla terra (guerre, attacchi terroristici, ecosistema sfruttato), e un richiamo ai supereroi che cercano di salvare il pianeta.
Fra le altre immagini raffigurate, non mancano Harry Potter, Michael Jackson, o i personaggi di Matrix… Vedere per credere!
VALE LA PENA VISITARE IL WHITE TEMPLE?
La nostra opinione è che l’artista ha sicuramente fatto centro, critiche o non critiche. Da visionario ha costruito un luogo da ammirare e fotografare, per cui la gente è disposta a viaggiare centinaia di chilometri.
Inoltre l’ingresso non è così caro. Non è un’attrazione nata a scopo di lucro, ma lascia anche alcuni spunti di riflessione, oltre a foto memorabili!
Chiang Rai dista 200 km da Chiang Mai, la città più grande della Thailandia del nord. Se viaggiate qui vale senz’altro la pena fare una breve visita al tempio bianco, un’attrazione unica nel suo genere.
Con l’affermarsi del White Temple come attrazione turistica negli anni, alcuni templi vicini sono stati ribatezzati a fini di marketing. Ad esempio il Wat Rong Suea Ten come Blue Temple e il Wat Huay Pla Kang come Red Temple.
Si possono anche fare tour guidati da Chiang Mai ai 3 templi in giornata.
DONNE KAREN DAL COLLO ALLUNGATO
Sempre a fini economici, intorno a Chiang Rai e Chiang Mai è ora possibile vedere le donne della tribù Karen. Queste donne sono celebri per vestire anelli di ottone al collo, che si allunga negli anni.
In origine, le tribù Karen provenivano dalla vicina Birmania, e negli anni si sono rifugiate dalla guerra civile attraversando il confine. Riconoscibili e prese di mira per la loro provenienza, tante donne hanno dovuto rinunciare alle proprie tradizioni per essere accettate in Thailandia.
Altre invece hanno approfittato della curiosità dei turisti per trasformare la propria etnia in un guadagno. In alcuni villaggi Karen occorre infatti pagare per incontrare le donne dal collo allungato.
Infine, esistono ancora pochi villaggi autentici fra le montagne vicine al confine Thai – Myanmar. Qui alcuni anni fa, vicino a Mae Hong Son, abbiamo avuto la fortuna di visitare un villaggio Karen tradizionale.
Trovate più informazioni nel nostro articolo sul giro di 3 giorni Chiang Mai – Pai – Mae Hong Son.
BUS DA CHIANG RAI A CHIANG MAI
Lasciamo il Tempio Bianco alle 15, saltiamo su un tuk-tuk giusto in tempo prima che un gigantesco temporale si rovesci su di noi.
Alla stazione degli autobus, prendiamo i biglietti per il primo bus per Chiang Mai disponibile, alle 19. I bus precedenti erano tutti esauriti, consigliamo di prenotare in anticipo il bus Chiang Rai – Chiang Mai a questo link.
Verso le 22 arriviamo a Chiang Mai, facciamo una camminata con i nostri zaini in spalla lungo il Night Bazaar che è ben più grande di quello di Chiang Rai.
Raggiungiamo la nostra Dutch Guest House, che Edo ha scelto immediatamente con orgoglio. Il proprietario, Harry, si presenta senza maglietta, pancia di fuori, birra in mano: olandese vero!
La guesthouse è semplice ma accogliente, ha una bella area comune con tavolo da biliardo e freccette, delizioso cibo thai e olandese. Passeremo 4 notti a Chiang Mai, per visitare la città, incontrare gli elefanti, e preparare l’avventuroso giro di 3 giorni in moto Chiang Mai – Pai – Mae Hong Son.
WAT DOI SUTHEP, CHIANG MAI
L’indomani affittiamo uno scooter da Harry e andiamo a Wat Phra That Doi Suthep, un complesso di templi, pagode e reliquie a 15 km dal centro città, che sorge sui fianchi del monte Suthep.
Questo wat è influenzato sia dal Buddismo che dall’Induismo, ci sono fra le altre cose un grande buddha di smeraldo e una statua del dio Indu Ganesh.
È un luogo affascinante e pieno di pace, molti fedeli vengono qui per pregare, al solito è richiesto di vestirsi appropriatamente. In più la vista panoramica su Chiang Mai è molto bella.
DIFFERENZA FRA LAOS E THAILANDIA
La sera scendiamo al night bazaar di Chiang Mai, affamati di cibo e souvenir: c’è l’imbarazzo della scelta per entrambi, difficile resistere ai mille colori degli originali prodotti locali.
Iniziamo a notare una netta differenza dalle abitudini vietnamite e laotiane, qui in Thailandia i McDonald’s e Starbucks spuntano come funghi. I tempi poco civilizzati e più selvaggi del Laos sono ormai alle nostre spalle.
Chiaramente in Thailandia il turismo di massa è iniziato decadi prima, di conseguenza tutto è pronto per noi occidentali. Si possono ancora fare diverse esperienze autentiche durante il giorno, e poi la notte rilassarsi nella piscina del proprio albergo.
Domani proveremo a sfuggire ancora alla realtà e andremo nella giungla a vedere gli elefanti! Trovate qui i nostri articoli su Chiang Mai e su dove vedere gli elefanti nel nord della Thailandia.
Pianifica qui il tuo viaggio in Thailandia:
- Cosa fare e vedere a Bangkok
- Da Bangkok al Ponte sul Fiume Kwai, Kanchanaburi
- Koh Samui e Koh Tao, Golfo della Thailandia
- Itinerario di viaggio di 20 giorni in Thailandia
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