Chiang Mai è la città più grande del Nord della Thailandia. Con oltre 200.000 abitanti, molti stranieri ed expat vengono a vivere qui rendendola un mix multiculturale e accogliente.
I suoi oltre 300 templi dentro e fuori le antiche mura si aggiungono ad un ampio raggio di attività da svolgere nei dintorni di Chiang Mai.
Fra le escursioni più popolari ci sono le visite agli elefanti, nei cosiddetti elephant sanctuary, e le gite a Pai, al tempio bianco di Chiang Rai, e al monte più alto della Thailandia, Doi Inthanon.
TABELLA DEI CONTENUTI
- Come arrivare a Chiang Mai
- Tempio di Wat Doi Suthep
- Wat Chedi Luang
- Vedere gli elefanti a Chiang Mai
- Cos’è un Elephant Sanctuary?
- Interazione con gli elefanti
- Chiang Mai Night Bazaar
- Hotel – Dove stare a Chiang Mai
- Conclusioni e link utili
COME ARRIVARE A CHIANG MAI
Chiang Mai si trova a circa 700 km da Bangkok. Occorre circa un’ora di volo, oppure si può viaggiare via terra per spendere meno e recuperare una notte sul treno notturno. A seconda delle stagioni, ci sono anche voli da Chiang Mai a Phuket, nel sud del paese.
I 3 modi più comuni per arrivare a Chiang Mai sono:
- in aereo da Bangkok o dai paesi vicini. Solitamente i voli interni partono dall’aeroporto di Don Mueang (DMK), mentre da Suvarnabhumi (BKK) partono i voli internazionali. Cerca qui un volo da Bangkok a Chiang Mai.
- in treno notturno da Bangkok. Viaggiare in treno in Thailandia è il modo più interessante e diretto per conoscere un paese e la sua popolazione. Parliamo della nostra esperienza su un treno notte in Thailandia in questo articolo. Cerca qui prezzi e orari del treno Chiang Mai – Bangkok.
- in autobus/minivan da Chiang Rai o arrivando dal Laos. Se state viaggiando via terra nel nord della Thailandia, ci sono molte compagnie che collegano le zone più visitate, su tutte Chiang Rai e Lampang. Cerca qui un bus da Chiang Rai a Chiang Mai.
TEMPIO DI WAT DOI SUTHEP
Il primo tempio che abbiamo visitato a Chiang Mai è stato Wat Doi Suthep.
Questo tempio si trova in cima ad una collina, a circa 45 minuti di strada da Chiang Mai. La leggenda vuole che le ceneri di un governatore di Chiang Mai furono messe sul dorso di un elefante, che fu lasciato libero di girovagare.
L’elefante infine si fermò su questa collina, dove si decise di ergere il Wat Doi Suthep.
Occorre salire 300 gradini per arrivare al punto più alto del tempio, da cui ammirare una splendida vista su Chiang Mai.
L’attrazione principale del tempio è lo stupa dorato, ricoperto interamente di foglie d’oro.
L’ingresso a Wat Doi Suthep costa 30 baht (0.90€) a persona, aperto fra le h 6-18. Consigliamo di visitarlo al mattino presto o nel tardo pomeriggio per evitare le ore più calde. Si può raggiungere in motorino o tuk-tuk, oppure con un tour guidato a Wat Doi Suthep dal centro di Chiang Mai.
TEMPIO WAT CHEDI LUANG
Rientrando fra le mura della città vecchia, i templi si contano a perdita d’occhio. A Chiang Mai ci sono tetti e facciate dorate ovunque! La Old City è chiusa fra quattro lati di mura e canali che formano un quadrato perfetto intorno al centro sacro di Chiang Mai.
Il tempio più celebre in città è il Wat Chedi Luang, che svetta in modo unico ed inconfondibile, più in alto di tutti. Parzialmente crollato a causa di un terremoto, il Chedi Luang rimane il luogo di culto più importante a Chiang Mai, frequentato da moltissimi monaci.
Wat Chedi Luang è aperto tutti i giorni fino alle 18. L’ingresso costa 40 baht a persona. Ci sono anche tour guidati a piedi a Chiang Mai, per visitare la città fra le mura con una guida locale.
Siamo stati fortunati di essere a Chiang Mai durante un festival. Ritornando la sera a Wat Chedi Luang, l’abbiamo trovato aperto e illuminato. Le celebrazioni con musica e danze tutt’intorno all’area sacra erano dovute all’Inthakin, il festival del pilastro della città (contenuto in un tempio circostante).
Fra le mura di Chiang Mai c’è sempre molta gente in qualsiasi giorno dell’anno. Ma basta allontanarsi di qualche decina di metri per ritrovarsi fra vialetti alberati, circondati da templi, monaci, natura, silenzio…
TOUR PER VEDERE GLI ELEFANTI A CHIANG MAI
Consultando il manager della nostra economica Dutch Guest House (più in basso consigliamo dove stare a Chiang Mai), ci siamo informati sulle varie opzioni di tour per vedere gli elefanti a Chiang Mai.
Premesso che gli elefanti come ogni animale dovrebbero sempre restare in natura, ed essere visti nel loro habitat, questo non è sempre possibile.
Nel corso dei secoli, l’elefante è stato prima usato come animale da traino per lavori e costruzioni. In seguito, con l’arrivo dei turisti europei, è diventato un’attrazione remunerativa per i locali.
Tra chi afferma di salvare gli elefanti dallo sfruttamento, chi lavora da volontario, chi se ne prende cura perchè non sono più in grado di vivere in natura, non è facile per gli stranieri capire ciò che veramente succede dietro le quinte.
I soldi dei tour servono per comprare il cibo (250 kg al giorno per elefante!), ma non si sa mai quanta “cresta” si facciano i gestori, e quanto siano retribuiti i lavoratori.
Se avete dubbi e volete più informazioni sui tour per vedere gli elefanti in Thailandia, ne parliamo in maniera approfondita nel nostro articolo.
CHE COS’È UN ELEPHANT SANCTUARY
Detto questo, incontrare ed interagire con gli elefanti è un’esperienza davvero incredibile. Anche solo ammirarli mentre mangiano aiutandosi con la proboscide, e vederli camminare con maestosità, è uno spettacolo unico.
Oggi esistono moltissimi centri in cui incontrare gli elefanti, più o meno costosi, più o meno etici. Questi luoghi sono chiamati Elephant Sanctuary. Ad esempio questo tour costa dai 21€ a persona, dura 4-5 ore, e si dà da mangiare agli elefanti. Mentre questo tour da 40€ dura tutto il giorno e comprende anche il percorso alla cascata e il bagno agli elefanti.
Abbiamo deciso di spendere un po’ di più (1400 baht a testa, circa 35€) e abbiamo trovato proprio ciò che cercavamo. Nel nostro tour a numero limitato eravamo in 4 persone, con una coppia di ragazzi tedeschi. In totale nel santuario c’erano 6 elefanti, di cui 4 completamente liberi, e una mamma in un recinto apposito con il piccolo appena nato.
Al tempo della nostra prima visita (nel lontano 2016!), questo santuario riceveva due gruppi di turisti, uno al mattino ed uno al pomeriggio. Durante il tour si interagisce con gli elefanti, dandogli da mangiare e bagnandoli o lavandoli. Siamo saliti sul dorso degli elefanti per un breve tratto fino al fiume.
Oggi alcuni santuari non permettono di salire sugli animali, a seconda della situazione fisica di ogni elefante in ciascun santuario.
Ad esempio a Koh Samui nel 2023 abbiamo visitato un piccolo sanctuary che ospita solamente due elefanti anziani. Là si dà da mangiare, si cammina, e si bagnano gli elefanti con pompe d’acqua, ma non si toccano mai gli animali.
L’INTERAZIONE CON GLI ELEFANTI
Durante la nostra visita agli elefanti a Chiang Mai, lo staff era molto cordiale e simpatico. La guida è l’unico ragazzo che parla bene inglese, gli altri mahout Thai si prendono cura di un elefante ciascuno.
Ogni mahout può avere solo un elefante in un gruppo, la relazione fra i due è molto stretta e confidenziale, l’animale potrebbe non ascoltare ordini da altre persone.
Alcuni elefanti vivono vite lunghissime, anche più dell’uomo. Ci hanno raccontato di un elefante che visse 96 anni e sopravvisse a ben 3 diversi mahout nel corso della sua vita.
I mahout vivono tutti i giorni con gli elefanti, turisti o meno. Li portano al fiume 4 volte al giorno per rinfrescarli e farli bere.
Dopo aver passato circa 3 ore al campo, verso le 17, e dopo averli cibati un’ultima volta, salutiamo queste fantastiche creature.
La sera, programmiamo l’escursione a Pai e Mae Hong Son, che faremo l’indomani. Parliamo del giro in moto a Pai e Mae Hong Son in questo articolo. Tornati da questo avventuroso giro, abbiamo ancora un’ultima notte più mezza giornata da trascorrere a Chiang Mai.
CHIANG MAI NIGHT BAZAAR
Il luogo più popolare di Chiang Mai alla sera è senza dubbio il Night Bazaar. Battezzato con un nome esotico, il Night Bazaar oggi non è altro che un grande mercato notturno in cui trovare un po’ di tutto.
Qui ci sono bancarelle di cibo e merci di ogni tipo. Come sempre occhio ai prezzi, e state pronti a contrattare. I Thai amano una lunga contrattazione fra battute e risate!
All’interno del mercato coperto può fare molto caldo. In alternativa segnaliamo anche il Wua Lai Walking Street Saturday Market se sarete a Chiang Mai durante il weekend.
Oltre al classico Pad Thai, da non perdere nel nord della Thailandia è il Khao Soi. Una zuppa a base di pollo, curry, curcuma e latte di cocco, con gli ottimi noodles all’uovo che ricordano i nostri tagliolini!
HOTEL – DOVE STARE A CHIANG MAI
Ci sono moltissime sistemazioni a Chiang Mai, per ogni budget e tipo di viaggiatore. Consigliamo di passare almeno 4 giorni e 3 notti a Chiang Mai per apprezzare il nord della Thailandia.
Budget ridotto:
- Dutch Guest House: stanze economiche e senza fronzoli, fra i posti più economici in città. Possibilità di mangiare in loco e prenotare tour e motorino.
- Chiangmun Boutique: Posizione centralissima fra le mura della città vecchia. Personale gentile e disponibile.
- Blue Moon House: bell’ostello poco costoso, che offre tariffe con notte più ottima colazione inclusa.
Fascia media e ideali per famiglie:
- Sathu Hotel: bell’albergo con architettura Thai moderna e piscina all’aperto, ottimo staff.
- The Empress Hotel: grande hotel affidabile, personale attento e bello spazio all’aperto con piscina.
- Lanna Oriental Hotel: posizione comodissima all’interno delle mura ma vicina alle strade maggiori, stanze pulite e ben tenute.
- Verbena Chiang Mai: bellissime stanze in una struttura nuova e moderna. Quasi di categoria lusso, ma con ottimi sconti se si viaggia fuori stagione.
Lusso:
- Rarin Jinda Wellness Spa Resort: magnifiche stanze con vista piscina, ottimi servizi Spa con massaggi e relax in un ambiente lussoso.
- 99 The Heritage Hotel: comfort e comodità nella Old City di Chiang Mai, ma allo stesso tempo avvolto in un ambiente silenzioso e rilassante.
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CONCLUSIONI E LINK UTILI
La nostra ultima mattina a Chiang Mai piove di nuovo. Visitiamo Buak Haad Park, una tranquilla area verde appena dentro le mura. Dopo pranzo, recuperiamo i nostri zaini dalla guesthouse e prendiamo un tuk-tuk per la stazione. Da qui, il treno notte ci porterà a sud, alla città antica di Ayutthaya.
Chiang Mai e i suoi dintorni sono stati una bellissima tappa per noi.
La zona ovviamente è molto diversa dalla capitale Bangkok e dalle spiagge di Phuket e Koh Samui nel sud. Per comprendere e apprezzare a fondo la cultura del paese, non perdetevi il nord della Thailandia!
BUON VIAGGIO A CHIANG MAI!
Pianifica qui il tuo viaggio in Thailandia:
- Itinerario di 20 giorni in Thailandia
- Giro in moto di 3 giorni a Chiang Mai – Pai – Mae Hong Son
- Il tempio bianco di Chiang Rai
- Escursione al Ponte sul Fiume Kwai, Kanchanaburi
- Gli 8 templi più belli di Ayutthaya
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